ぼちぼちぼち

　5日は、朝の撮影のため5時に起きる。皆は疲れているだろうから僕だけ行こうと思ったのだけど、一人だけで美しい景色を見ることは許せないらしい。結局全員で朝5時に起きて朝の撮影に向かう。

　今回の撮影は、場所を選ぶことは難しい。限られた時間の中で皆で観光もしてたら、ロケハンも出来ないし、いくら皆が写真好きとはいえ、朝早く起きて遠くまで行くことは出来ないし、夜22時頃テントに帰ってくるのも申し訳ない（日没が21時頃）。そもそも、そんなことしながら日中も観光をしてたら自分の体力ももたない。ということで、方針は、朝夕の時間帯の撮影は外せないけどキャンプ場の近場で撮れるものを撮るということにした。

　昨夕に引き続き、この日もイエローストーンレイクのウエストサム近辺で撮影。朝の湖の風景は本当に美しい。昼間見る何倍もの価値がある気がする。こんな風景が見られるのなら、嫌いな早起きも苦じゃない。


（朝撮影したウエストサムにある間欠泉）


　一通り皆が撮影を楽しんだら7時近くになっていた。当初の予定ではキャンプ場に戻って一休みする予定が、誰かが「もう戻る必要はないんじゃない」と言い出し、結局その時間帯から観光を開始することに。。。
疲れも眠気もあったと思うけど、皆、朝の美しい風景を撮影してアドレナリンが出てきてしまっているらしい。皆、程よく調子乗りだ。


　グランド プリズマティック スプリングという虹色の温泉を見て、キャニオンカントリーに移動。ピクニックテーブルで朝食を取る。
　その後、イエローストーン大渓谷を展望台から見たり、滝を眺めたりして、時間を過ごしながら、午後になって、一番楽しみにしていたルーズベルトカントリーに移動。多くの野生動物が見られる場所だ。皆にとっても野生動物を眺めるのが一番の楽しみらしい。
　移動途中、早速ブラックベアーを見つける。この頃にはエルクやバイソンには結構飽きてきていた。これらはイエローストーン全域で結構見られる。
　ルーズベルトカントリーでは、それ以外の動物、ムース、プロングホーン、熊が狙いどころだったけど、早速熊を見ることができ、期待が一気にふくれあがってきた。


　ルーズベルトカントリーにあるラマーバレーは、どんなところかあまり想像していなかったけれど、目に入ってきた時、あまりの壮大で美しい風景に圧倒された。イエローストーンのどこも絵になる風景だったけど、ここは半端ない。何より人間社会とは別の時の流れを感じられる壮大な風景だ。
　バレー内には川が流れ、その両岸には青々とした草原が広がる。その草原にはバイソンやエルクが群れをなし、また大草原を走るプロングホーンやコヨーテを見かける。ここを見ただけでもイエローストーンに来た価値があったと思ったくらいだ。
　音楽は要らない。冷房も要らない。窓を開けて自然の風を感じながら、ゆっくりとドライブする。そして時折、外におりて動物を見ながら、その壮大な風景の空気を五感で感じとろうと努める。観光客で溢れるイエローストーンにあって、人も車も多くないし、何より自然を直に感じられる場所だったと思う。もっともっとここにいたい、そう思わせる場所だった。
　生憎、天候悪く、時間帯も良くなかったので良い写真を撮ることは出来なかったけれど、もし次にイエローストーンに来ることが出来るのであれば、真っ先にここを目指し、ここで感じたことを少しでも表せるような写真を撮りたいと思う。


　すっかり気分が良くなったところでキャンプ場に向けて南下を始める。途中、見晴らしの良いスポットで車を止めて、軽食。カップ麺。天然のスパイスが加わって、カップ麺の味が格段にアップ。ものすごい贅沢に感じる。この頃には天気も良くなり、気持ちよい午後の光を浴びながら、お腹も満ちて、何とも言えない充実感と満足感に満たされた。
　ドライブは長かったけど、皆で来てよかったなあと心から思えたひと時。


　その日最後のスポットはヘイデンバレーだ。ここも動物たちの宝庫。ここで今日の夕刻の撮影をしてキャンプ場に戻ることにした。
　ヘイデンバレーへ向かう途中、グリズリーを見かける。ブラックベアより格段に大きい。しかしお陰で道は大渋滞に。皆道路上に車を止めるから前にも後ろにも進めず、友人が交通整理を始めて漸く動くようになった次第。


（グリズリー）


　その後、ブラックベアの親子を道路脇で見かける。僕らがついた頃には既に多くの人が熊を眺めていた。人の気配に気づいた小熊が木に登る、その姿がまた愛らしい。しかし、徐々に大勢の人が集まり、近くで見たいと思った観光客が熊との距離を縮めていく。母熊は警戒しているし、何より危ない。更に観光客は多くなり、そして距離を縮めていく。そんな光景をみて、僕らはがっかりしてしまった。僕らも熊を眺めたいという点では同じだけれど、やはり野生動物の生活をディスターブしないように遠目で見るのが基本だと思う。しかし、アメリカで最も有名な国立公園ともなるとそういうマナーも薄れた人々が大勢いるのであろう。
　出来れば、静かな場所で人数少なく、こっそりと熊を眺めたいけれど、そんな贅沢はアメリカ本土ではよっぽどの運がないとなかなか出来ないのかもしれない。



（ヘイデンバレー）


　ヘイデンバレー。ここもイエローストーンリバーの流れとバレーの風景が本当に美しい。
そこで会ったアメリカ人の老夫婦によれば一昨日もここでグリズリーとブラックベアが見られたらしい。観光客もそんなに多くないし、期待が一気に高まった。
　一瞬、川の中でムースが泳いでいる！！と僕がみつけ、皆盛り上がったけれど、よくよく双眼鏡で見ると流木。。なんやそれーと非難を浴びたところ、その近くにオオカミが歩いているのを他の人が発見。
　夕日に照らされた美しい広大な草原の中をてくてくと走る一匹のオオカミ。そのオオカミは川に入り、水鳥を捕まえようと追いかけ、水鳥は必至に逃げる。結局水鳥を捕まえきれなかったオオカミはまた草原の中をてくてくと歩く。
　大草原のそんな自然の営みを遠くから眺めることが出来て、人間社会の中の自然や動物ではなく、大自然の中のオオカミと僕ら、そんな感じが、なんかすごく嬉しくなってしまった。
　結局夕刻に見れたものはオオカミの他、バイソン、ペリカン程度だったけれど、それでも一日で最も美しい時間帯にそのバレーの美しい風景とそれらの動物を目にすることが出来たこと、そのことが何よりの幸せだった。



（夕刻に動物を眺める人々）


　その日はキャンプ場に22時頃に到着。軽い夕食を取って、さっさと寝ることに。一つのテントで川の字３人。寝返りをうつのもきついぐらいだけど、朝から晩まで動きまくった後だと疲れて熟睡をしてしまうので大丈夫。
　この日も速攻で就寝し、深い深い眠りに落ちていった。


その４へ

　最初に友人夫妻から計画を持ちかけられた時は、正直そんなの無理やろという印象だった。
　僕は元々、駆け足の旅行は嫌いだし、一カ所で何泊もして、ゆっくり自然の中を歩いたり、本を読んだり、のんびり旅行したいタイプ。しかも、写真を撮るので早朝と夕方に動き、昼間はのんびりしたい。
　しかし、その友人とアメリカを旅行する機会はおそらくこれが最初で最後になるだろうし、学生時代のように少々無茶な旅行をするのも良いかなという気が芽生えてきて、ついつい調子のってyesの返事をしてしまった。


　返事をした後もほんまに行くのかなと半信半疑。しかも、旅行直前に母を連れてヨセミテ／セコイアに行った後、ものすごく疲れてしまった。暫く感じたことのないぐらいの疲労感で左の目の奥と右後頭部に違和感が残り、体も熱っぽくて動かない。そんな中で、母を3日にサンフランシスコの空港に送った後、一旦家に戻って同日の夕方出発し16時間近くドライブする、そんな行程が、僕には不可能のように感じてしまった。しかし、出発直前になって、参加メンバーが固まり、ドライバーも3人確保でき、レンタカーも借りて、キャンプ場も予約しと、計画立案した友人を中心に一気に旅行が現実化していく中で、意を決して予定どおり参加することにした。


　当日（3日）は何とか体調も戻り、 17時半に出発。現地到着予定時刻は4日の11〜12時で16〜17時間半程度を見込んでいた。夜まるまる走るこの距離をドライバー3人で2時間ずつ。2 時間交代だから一度運転したら4時間休憩、仮眠できる。いつもは一人で長距離運転しているので、それに比べるとまあ楽といえば楽。車も大きなものを借りて、車内のスペースも十分。とはいえ、長い長い。途中ひたすらI80のほぼまっすぐな道路を400キロ程度走ったり、アイダホの延々と続くポテト畑を走ったり。助手席の人は起きているルールだったから話しながらいけたのが救い。一人だったら絶対無理な距離だった。


　結局、渋滞により18時間ぐらいかかったものの、無事4日の12時半頃にイエローストーン到着。片道大凡1000マイル。



　イエローストーン到着後、まず昼ご飯を食べる。今回は計画立案した友人夫妻が食べ物を用意して下さっていたのでらくちん。ピクニックテーブルでサンドイッチを食べるが、青空のもとでの食事は本当に気持ちいい。
　カリフォルニアではみないリスのような小動物（ピカ）が近くにやってきたり、遠くにエルクの群れを眺めることができたり、早速イエローストーンに来たことを実感。

　昼食後、観光開始。仮眠のみで皆疲れていたにも関わらず、イエローストーンに入って早速バイソンを見ることが出来たりして、テンションが上がっていたのでその勢いで観光。
ちょうどキャンプ場までの道筋にあるオールドフェイスフル近郊の間欠泉をまわることにした。


（バイソン）


　イエローストーンは規模が大きく見所満載。その一つが間欠泉。
　間欠泉はアイスランドで沢山見たし、ここの間欠泉には僕はそんなに興味はわかなかったけど、来たからには見ようとオールドフェイスフル周辺を歩く。
　メインのオールドフェイスフル間欠泉は、4万リットルの熱水を30〜50メートルの高さに吹き上げる。その噴出予定時間をチェックして、近くで待機。
　フェイスフルだけあって、時間どおり噴出。うーん、圧巻。


（オールドフェイスフル間欠泉　背景が曇り空で間欠泉があまりわかりませんね。。）


　その後歩いていると、運良くキャッスル間欠泉が噴出。これはすごい。噴出時間はゆうに30分近くあった。噴出量も半端無く、近くで見ていたら服もびしょびしょ。虹も出ている。後からチェックしたらこのキャッスル間欠泉は10〜12時間に一度の噴出間隔とのこと。ほんと運が良かった。


（キャッスル間欠泉）

　あと規模の小さめのものがいくつか吹いていたけど、間欠泉はこれで十分。


　みんなも疲れ気味ということで、18時半頃に公園南部にあるグランドビレッジのキャンプ場到着。ここで2泊する。テント設置し、夕食作った後、もう一踏ん張りして皆で少しまわりを撮影。
人と行く旅行は写真撮る間、気を使ったり、そして何より朝早く起きたり、夜遅くなったり、その点が気になるところ。だから普段は一人で行くのだけど、今回は皆写真好きで助かった。
　撮影の時には皆疲れをまた忘れて、パシャパシャ、思い思いに風景を撮る。


　日没（21時頃）後、戻ってきて食事。就寝は23時過ぎ。

　
　長い長い一日が終わった。次の日（5日）は朝5時起きだ。


その３へ